home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge / Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge.iso / LEGAL / DELIBERA.LEB < prev    next >
Text File  |  1990-11-09  |  23KB  |  421 lines
  1. October 1990                                                      
  2.  
  3.                                                                   
  4.                      DELIBERATE INDIFFERENCE:
  5.                     THE STANDARD FOR MUNICIPAL 
  6.                                 AND 
  7.                       SUPERVISORY LIABILITY                          
  8.  
  9.                                 By 
  10.  
  11.                       Michael Callahan, J.D.                          
  12.             Special Agent and Principal Legal Advisor 
  13.                          FBI Field Office
  14.                       Boston, Massachusetts                        
  15.                       
  16.                                             
  17.      This article discusses the potential liability of municipal 
  18. corporations and police supervisory officials for the 
  19. unconstitutional conduct of lower echelon police personnel.  The 
  20. article specifically focuses on the extent of liability for 
  21. deficiencies in training and supervision.  The standard of 
  22. liability for municipalities and supervisors and the type and 
  23. amount of proof required to meet that standard will be examined.  
  24. Also, practical suggestions will be offered to reduce exposure to 
  25. this type of liability.                                        
  26.  
  27. THE GENESIS OF MUNICIPAL CORPORATE LIABILITY                      
  28.  
  29.      The U.S. Supreme Court, in Monell v. New York City 
  30. Department of Social Services (1) ruled that a municipal 
  31. corporation may be liable under 42 U.S.C. Sec. 1983 (2) 
  32. (hereinafter Section 1983) for adopting and executing a formal
  33. policy that results in a constitutional deprivation.  Moreover,
  34. the Court ruled that liability can occur for constitutional
  35. violations caused by municipal ``customs'' or informal policies,
  36. even though they have not been officially approved by city
  37. policymakers.  The Court made clear that liability is based
  38. solely on the unconstitutional conduct of municipal policymakers
  39. and rejected the idea that liability could be based on the
  40. theory of respondeat superior, which imposes liability on an
  41. employer for the wrongful action of an employee regardless of
  42. the absence of fault on the part of the employer.
  43.  
  44.      Following Monell, Federal courts faced many Section 1983
  45. suits directed against cities that were based on a claim that
  46. the city had adopted a ``custom'' or policy of inadequate
  47. training or supervision of police officers.  During much of this
  48. period, there was considerable judicial disagreement concerning
  49. the standard by which municipalities should be judged in these
  50. suits, (3) as well as the type and amount of evidence needed to
  51. prove an inadequate training or supervision case. (4)  The Supreme
  52. Court resolved much of that uncertainty in its 1989 decision in
  53. City of Canton, Ohio v. Harris. (5)
  54.  
  55. SUPREME COURT ADOPTS DELIBERATE INDIFFERENCE STANDARD             
  56.  
  57.      In Canton, the plaintiff was arrested for a traffic 
  58. offense, and after refusing to cooperate, was carried to the 
  59. patrol wagon because she could not or would not walk on her own.  
  60. Upon arrival at the police station, she was discovered on the 
  61. wagon's floor and responded incoherently when a shift commander 
  62. asked if she needed medical attention.  During booking she fell 
  63. off a chair several times and was allegedly left on the floor to 
  64. prevent further injury.  No medical attention was summoned by the 
  65. police.  After being released, she was transported by private 
  66. ambulance to the hospital where she was diagnosed as suffering 
  67. severe emotional ailments and was hospitalized for a week.  She 
  68. sued under Section 1983, alleging that the city deprived her of a  
  69. constitutional right to medical care by failing to adequately 
  70. train officers at detention facilities in deciding when
  71. prisoners required medical attention.
  72.  
  73.      Trial evidence disclosed that it was city policy to give 
  74. shift commanders sole discretion to decide when a prisoner needed 
  75. medical care and that these commanders received no special 
  76. medical training to assist them in that decision.  The jury 
  77. returned a $200,000 judgment against the city, and the U.S. Court 
  78. of Appeals for the Sixth Circuit affirmed (6) that the proper 
  79. standard for municipal liability regarding inadequate training 
  80. is gross negligence.                                              
  81.  
  82.      In a landmark decision, the U.S. Supreme Court reversed that 
  83. lower court ruling and held that inadequate police training can 
  84. serve as the basis for liability only where the failure to train 
  85. amounts to deliberate indifference by city policymakers to the 
  86. constitutional rights of persons contacted by police officers.  
  87. By adopting the higher deliberate indifference standard, the 
  88. Court rejected the gross negligence standard that had been 
  89. adopted by many lower Federal courts. (7)  The Court explained that 
  90. inadequate training meets the deliberate indifference standard 
  91. only when the need for more or different training is obvious and 
  92. the failure to implement such training is likely to result in 
  93. constitutional violations.                                        
  94.  
  95.      The Court offered two examples of what would constitute 
  96. deliberate indifference.  First, where city policymakers know 
  97. that officers are required to arrest fleeing felons and are armed 
  98. to accomplish that goal, the need to train officers in the 
  99. constitutional limitations regarding the use of deadly force to 
  100. apprehend fleeing felons is obvious, and the failure to do so 
  101. amounts to deliberate indifference.  Second, deliberate 
  102. indifference could be based on a pattern of officer misconduct, 
  103. which should have been obvious to police officials who fail to 
  104. provide the necessary remedial training.                      
  105.  
  106. LOWER COURT DECISIONS                                             
  107.  
  108.      Several Federal appellate cases have been decided since 
  109. Canton involving claims of inadequate training and supervision.
  110. (8) For example, in Bordanaro v. Mcleod, (9) an off-duty police
  111. officer allegedly had an altercation with patrons at a motel bar
  112. and then notified on-duty officers that he needed assistance.
  113. The entire night shift allegedly responded to the motel,
  114. eventually firing two shots and forcing entry into a motel room
  115. where several occupants were allegedly beaten, resulting in the
  116. death of one of the occupants.  A Section 1983 suit filed
  117. against the officers, the city, the police chief, and the mayor
  118. resulted in a jury verdict of approximately $4.3 million.
  119.  
  120.      The U.S. Court of Appeals for the First Circuit affirmed
  121. the finding against the city based on a finding of deliberate
  122. indifference.  The court concluded that the injuries were
  123. proximately caused by an unconstitutional ``custom'' of breaking
  124. down doors without warrants based, in part, on the testimony of
  125. a police sergeant that the department had a long-standing
  126. practice of making such entries.  Although there was no direct
  127. evidence that the chief or mayor were aware of this practice,
  128. the court observed that the practice was so widespread that they
  129. should have known about it and corrected it.  Their failure to
  130. do so amounted to deliberate indifference.
  131.  
  132.      Moreover, the court observed that department rules and 
  133. procedures issued in 1951 failed to address current standards of 
  134. search and seizure, hot pursuit, and the use of deadly force. 
  135. Little or no inservice training was provided regarding the use of 
  136. force after basic training, and no training was required for 
  137. officers who were promoted to supervisory rank.                   
  138.  
  139.      With regard to a finding of deliberate indifference in 
  140. supervision, the court observed that the department placed many 
  141. citizen complaints against officers in a dead file without 
  142. investigation and that discipline was often haphazard, 
  143. inconsistent, and infrequent.  Moreover, discipline for the motel 
  144. incident took over a month to occur, and the officers involved 
  145. were suspended only after indictment.  A full internal inquiry 
  146. did not begin until a year after the motel incident.  The court 
  147. also found that the department's method of background ch